Les Aztèques, également connus sous le nom de Mexicas, étaient l’une des tribus Nahua originaires d’Aztlán, un lieu mythique situé dans le nord de la Mésoamérique. Lorsqu’ils sont arrivés dans la vallée de l’Anahuac, ils ont apporté avec eux le culte de leurs dieux et ont incorporé des éléments religieux des civilisations présentes dans les hautes terres centrales du Mexique.
Les experts en sont venus à dénombrer plus d’une centaine de dieux dans le panthéon aztèque. En général, ces Les dieux mésoaméricains étaient associés à des phénomènes naturels, comme Tlaloc, qui était le dieu de la pluie ; ou aux activités humaines, comme Yacatecuhli, qui était lié aux voyages commerciaux.
Ils pouvaient aussi prendre une forme animale, comme Tepeyóllotl, le dieu jaguar des montagnes ; ou représentent des étoiles célestes, comme Tlahuizcalpantecuhtli, le seigneur de l’étoile de l’aube. Voici une liste des principaux dieux vénérés par la culture aztèque-mexicaine.
1. Huitzilopochtli : dieu suprême de la guerre
Dessin de Huitzilopochtli dans le Codex de Tovar (vers 1585).
Huitzilopochtli était le dieu de la guerre et du soleil. Il était la divinité suprême des Aztèques-Mexicains, car sous sa direction, le peuple migrait à la recherche d’une terre promise. Selon des récits anciens, Huitzilopochtli a indiqué le signal pour les Mexicas de fonder la grande ville de Tenochtitlan sur le lac Texcoco, et à partir de là, ils construiraient leur empire.
Le nom de Huitzilopochtli signifie «le colibri à gauche». Les colibris représentaient la réincarnation des grands guerriers de la culture aztèque. La version la plus importante de l’origine de Huitzilopochtli dit qu’il était le fils de la déesse Coatlicue.
Coatlicue avait de nombreux enfants, mais ils prévoyaient de la tuer lorsqu’elle était enceinte de Huitzilopochtli. Alors que Coatlicue s’enfuyait, Huitzilopochtli est né à l’âge adulte et avec la force d’un guerrier. Il s’est donc battu avec sa sœur Coyolxauhqui et ses 400 autres frères.
En les battant, il transforma Coyolxauhqui en lune, et ses frères en étoiles du sud. Pour cette raison, les Aztèques ont compris que chaque jour le soleil, Huitzipochtli, devait vaincre la lune, Coyolxauhqui. Pour donner de la force au soleil, les Aztèques croyaient nécessaire d’offrir du sang et des cœurs à Huitzilopochtli par des sacrifices humains afin qu’il puisse se relever chaque matin.
2. Quetzalcoatl : le sage serpent à plumes
Quetzalcóatl est le dieu représenté comme le «serpent à plumes». Son culte était très important dans la culture aztèque-mexicaine, où il était considéré comme le patron du savoir et l’inventeur des livres, raison pour laquelle il était vénéré dans les calmecac, les écoles de prêtres et la noblesse de Tenochtitlan.
Cependant, la vénération du serpent à plumes est antérieure à la formation de l’empire aztèque. Les Tehotihuacans ont construit le temple de Quetzalcóatl pendant la période classique mésoaméricaine (IVe-IXe siècles). Plus tard, avec l’arrivée des tribus toltèques venues du nord, le culte de cette divinité se répandit.
L’un des mythes les plus significatifs sur Quetzalcóatl le présente comme le créateur des êtres humains. Quetzalcóatl descendit à Mictlán, le monde souterrain, en compagnie de Xolotl, le dieu en forme de chien. Il a rassemblé les ossements des anciens morts et a versé son propre sang sur eux pour créer les hommes de notre ère.
Le serpent à plumes, Quetzalcoátl, portait le nom de Kukulcán chez les Mayas et était connu sous le nom de Gucumatz chez les Quichés. Parmi ses personnalités, il était également associé à Ehecatl, le dieu du vent, comme l’appelaient les Huastèques.
Dessin de Kukulcán, comme le serpent à plumes était appelé par les Mayas de la péninsule du Yucatan. C’était le dieu Quetzalcóatl des Toltèques et des Aztèques.
3. Tlaloc : dieu des tempêtes
Tlaloc était le dieu de la pluie et avait le pouvoir de rendre les récoltes abondantes ou, au contraire, c’était lui qui pouvait provoquer la sécheresse et la famine s’il se mettait en colère. Comme Quetzalcóatl, le dieu Tláloc était déjà connu par d’autres civilisations mésoaméricaines qui ont précédé l’empire aztèque.
D’autres noms de divinités associées à la pluie et aux pouvoirs de Tlaloc étaient le dieu maya Chac ; le dieu zapotèque Pitao Cocijo ; et le dieu mixtèque Dzahui.
Dans le grand temple de Tenochtitlan, capitale de l’empire aztèque-mexicain, il y avait deux grands sanctuaires. L’un dédié à Huitzilopochtli et l’autre à Tlaloc, que les prêtres invoquaient pour que les conditions météorologiques soient favorables.
Tlaloc régnait sur le Tlaloque, le groupe de dieux liés aux conditions atmosphériques et à l’eau. Il était également le seigneur de Tlalocan, un paradis situé à l’est de l’univers, où il recevait des personnes décédées par noyade ou inondation.
Tlaloc était accompagné de Matlalcueye, la déesse des jupes vertes, qui régnait sur les rivières et les lacs d’eau douce.
4. Tezcalipoca : le dieu qui voit tout
Tezcalipoca était le dieu du ciel nocturne, bien qu’il puisse être représenté sous de nombreux autres aspects et personnalités. Dans la mythologie aztèque-mexicaine, Tezcalipoca était le seigneur du Jaguar Sun, c’est-à-dire le souverain du premier des quatre mondes qui existaient avant l’actuel.
Lorsque Tezcalipoca, le premier soleil, régnait sur le ciel, il faisait très chaud et la vie ne pouvait s’épanouir. Puis Qutezalcoátl, dieu du vent, le frappa et Tezcalipoca tomba au sol. Il est devenu un jaguar et ainsi le premier âge a disparu.
Bien que Tezcalipoca et Quetzalcoátl se soient battus et aient été opposés, tous deux ont agi ensemble plus tard pour créer l’ère du Cinquième Soleil.Tezcalipoca était connu sous le nom de Tezcalipoca noir, celui avec le miroir fumant. C’était un dieu qui pouvait tout voir. Alors que Quetzalcóátl était son opposé, considéré comme le Tezcalipoca blanc.
5. Tonatiuh : le seigneur du dernier âge solaire
Dessin de Tonatiuh dans le Codex Telleriano-Remensis (siècle XVI).
Tonatiuh était le dieu du Cinquième Soleil, la dernière ère dans laquelle vivaient les Aztèques. Selon la mythologie partagée par divers peuples mésoaméricains, le monde avait traversé 4 ères, à savoir :
- Nahui Oclotl (ère du jaguar, ou Premier Soleil), gouverné par Tezcalipoca.
- Nahui Ehcatl (ère du vent, ou Second Soleil), gouverné par Quetzalcóátl.
- Nahui Quiáhuitl (ère de la pluie ou troisième soleil), gouverné par Tlaloc.
- Nahui Atl (ère de l’eau, ou quatrième soleil), gouvernée par la déesse Chalchiuhtlicue, également appelée Matlalcueye.
- Et enfin, Nahui Ollin (l’ère du mouvement, ou Cinquième Soleil), dirigée par Tonatiuh.
Tonatiuh signifie «celui qui avance brillant». Cette divinité était liée à l’aigle ascendant de l’aube et à l’aigle descendant du coucher du soleil. Comme pour les autres dieux du soleil, les rituels de Tonatiuh appelaient au sacrifice humain pour prolonger l’existence du monde.
La figure de Tonatiuh apparaît au centre de la pierre solaire, également connue sous le nom de calendrier aztèque. Selon certaines versions du mythe, l’ère du Cinquième Soleil, gouvernée par Tonatiuh, culminera par des catastrophes naturelles causées par des tremblements de terre.
Voir également:
- Pierre de soleil
- Calendrier aztèque
6. Centéotl et Chicomecóatl : dieux du blé
Centéotl était la divinité du maïs pour la culture aztèque-mexicaine. Le culte du maïs était commun à toutes les cultures agraires de la Méso-Amérique, car il était considéré comme la source de la vie. Des découvertes archéologiques ont été trouvées qui montrent le culte du maïs depuis l’époque de la civilisation olmèque, il y a plus de deux mille ans.
Le nom de Centéotl signifie «épi de maïs sec, ou mûr», ayant aussi une apparence féminine, celui de la déesse Chicomecóatl.
Tous deux supervisaient la culture, la croissance et la récolte du maïs. Chicomecoátl était vénérée avant le début de la plantation, car elle était dans les graines qui devaient être bénies.
Image de Centéotl dans le Codex Borgia (Epoque précolombienne).
7. Xochiquétzal : dame de beauté et de plaisir
Xochiquétzal était l’une des déesses associées à la fertilité dans la culture aztèque-mexicaine. Cependant, contrairement aux autres déesses, Xochiquétzal était représentée comme une jeune femme et était également considérée comme une déesse de la beauté, du plaisir et des tissus majestueux.
Le nom de Xochiquétzal signifie « fleur et plume de quetzal ». Les mythes aztèques mentionnent que Xochiquétzal était l’épouse de plusieurs dieux, dont Tlaloc, Tezcalipoca et Piltzintecuhtli, avec qui elle eut un fils, Centéotl.
L’un des mythes sur Xochiquétzal raconte que la déesse a été kidnappée par Tezcalipoca alors qu’elle était encore l’épouse de Tlaloc, avec qui elle avait collaboré pour qu’il y ait de la fertilité dans le monde. Tezcalipoca a gardé Xochiquétzal kidnappée pendant un certain temps, mais Tlaloc est allé la sauver.
Tlaloc a atteint son objectif et a emmené Xochiquétzal au Xochiltalplan, ou «pays des fleurs». Pour se venger, Tezcalipoca, qui était l’un des dieux créateurs du monde, a interdit à Xochiquétzal de retourner sur la terre où vivaient les humains.
8. Yacatecuhtli : protecteur des voyageurs et des marchands
Yacatecuhtli était le dieu tutélaire des marchands de l’empire aztèque-mexicain, en particulier ceux appartenant à la guilde pochteca. Les pochtecas étaient les marchands qui jouissaient de privilèges accordés par la classe dirigeante.
Le dieu Yacatecuhtli apparaît généralement avec une canne, qui soutient ses longues promenades. Son nom signifie «seigneur au gros nez», avec lequel il apparaît dessiné dans ses représentations. Les voyageurs croyaient que leur nez servait de guide pour indiquer les bons chemins.
Les circuits commerciaux des Pochtecas dans l’empire s’étendaient jusqu’au Nicaragua actuel au sud et jusqu’aux frontières avec les territoires de Chichimeca au nord.
9. Coatlicue : propriétaire et consommateur de tout ce qui périt
Coatlicue était la déesse de la terre et de la fertilité. Il était considéré comme une divinité dotée de pouvoirs à la fois de création et de destruction. Coatlicue signifiait «la jupe des serpents» et était généralement dépeinte comme une figure redoutable.
Sur son collier se trouvaient des crânes et des cœurs, car elle, étant la terre, dévorait tout ce qui mourait. Dans la mythologie, elle était la mère du dieu Huitzilopochtli.
Coatlicue est tombée enceinte un jour alors qu’elle nettoyait le sol et des plumes sont tombées du ciel. Elle les a ramassés et les a mis sur sa taille, engendrant ainsi un nouveau dieu. Plusieurs de ses fils, s’en rendant compte, ont tenté de l’assassiner, mais Huitzilopochtli les a détruits.
10. Mictlantecuhtli : seigneur des enfers
Mictlantecuhtli était le dieu aztèque de la mort et souverain de Mictlán, c’est-à-dire du neuvième et dernier niveau des enfers. Il y recevait ceux qui mouraient naturellement, ou ceux pour qui aucun des paradis ne les attendait.
Mictlanteculi signifie «le seigneur du lieu des morts», et à Mictlán il régna avec sa femme Mictecacíhuatl. D’autres cultures, telles que les Mixtèques et les Zapotèques, adoraient également le seigneur des enfers. Les Zapotèques l’appelaient Pitao Pezeelao.
Selon l’un des récits sur l’origine de l’humanité, Mictlantecuhti a tenté d’empêcher Quetzalcóatl d’atteindre Mictlán pour prendre les ossements de créatures du passé. Quetzalcóatl voulait avec ceux-ci donner forme et vie aux êtres du nouveau monde.
Le seigneur de Mictlán a mis des obstacles sur le chemin et l’a également défié à plusieurs reprises. Cependant, Quetzalcóatl a fait le tour du monde souterrain 4 fois, surmontant tous les obstacles de Mictlantecuhti. Enfin, il ramassa les os, les broya et mélangea leur sang à cette poudre pour créer des hommes.
Dessin de Mictlantecuhtli dans le Codex Fejervary-Mayer (Epoque précolombienne). Avec l’aimable autorisation de : Xjunajpú (CC BY-SA 3.0)
Bibliographie
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Miller, Mary E. & Taube, Karl (1993) Les dieux et les symboles de l’ancien Mexique et des Mayas : un dictionnaire illustré de la religion mésoaméricaine. Ed. Tamise et Hudson.
Vela, Enrique (août 2021) « Les dieux du maïs », in Archéologie mexicaine. Numéro 98. Pages 62-65.
Voir également
- Signification des Aztèques
- 8 faits marquants de l’histoire du Mexique.
- Que veut dire Mexique ?