Te explicamos cómo fue la historia de la química, sus inicios, su relación con la alquimia y cómo se fundó la química moderna.
Historia de la química
La química es una de las ciencias más trascendentales al alcance del ser humano. Su historia se remonta a tiempos mucho antes de que existiera el concepto mismo de «ciencia», ya que el interés de nuestra especie por comprender de qué está hecha la materia es casi tan antiguo como la civilización misma. Eso significa que El conocimiento químico existió desde tiempos prehistóricos.aunque con otros nombres y organizados de formas muy diferentes.
En realidad, la primera manifestación química que llamó nuestra atención fue la generación del fuego, hace más de 1.600.000 años. Lo que hoy llamamos combustión fue estudiado y posiblemente reproducido por nuestros ancestros de la especie. Homo erectus.
Desde el momento en que aprendimos a producir fuego y controlarlo a voluntad, ya sea para cocinar nuestros alimentos o, mucho más tarde, para fundir metales, cocer cerámicas y realizar otras actividades, se abrió un nuevo mundo de transformaciones físicas y químicas. , y con ello una nueva comprensión de la naturaleza de las cosas.
Las primeras teorías sobre la composición de la materia aparecieron en la antigüedad., obra de filósofos y pensadores cuyas hipótesis se basaban tanto en la observación de la naturaleza como en su interpretación mística o religiosa. Su propósito era explicar por qué las diferentes sustancias que componen el mundo tienen diferentes propiedades y capacidades transformadoras, identificando sus elementos básicos o primarios.
Una de las primeras teorías que intentó dar respuesta a este dilema se originó en Grecia en el siglo V a. C., obra del filósofo y político Empédocles de Agrigento, quien propuso que hay cuatro elementos básicos (cuatro como las estaciones) de la materia: aire, agua, fuego y tierra, y que las diferentes propiedades de las cosas dependían de la proporción en que estaban mezcladas.
Esta lógica llevó a la escuela hipocrática de medicina griega a proponer más tarde su teoría de los cuatro humores que componen el cuerpo humano (sangre, flema, bilis negra y bilis amarilla). Por otro lado, el célebre filósofo Aristóteles (384-322 aC) añadió posteriormente el éter o quintaesencia como elemento puro y primordial que componían las estrellas y cuerpos celestes del firmamento.
Sin embargo, El precursor más importante de la química en la antigua Grecia fue el filósofo Demócrito de Abdera. (c. 460-c. 370 a. C.), quien fue el primero en proponer que la materia estaba compuesta por diminutas partículas fundamentales: los átomos (del griego átomo«indivisible» o «sin partes»).
Filósofos posteriores retomaron la idea de que el universo está formado por partículas indestructibles, mientras que varios pensadores indios antiguos llegaron a conclusiones similares.
Sin embargo, no fue esta la visión que prevaleció en los siglos venideros, sino la propuesta por el cristianismo, cuyas preocupaciones no eran tanto la comprensión de la materia como la salvación del alma humana. Es decir, para ella Dios había creado todo lo que existe, y eso basta.
Es por esto que el próximo paso en la historia de la química no debe buscarse en Occidente, sino en las florecientes naciones árabes, persas y musulmanas, herederas del conocimiento esotérico de la antigua Mesopotamia y el antiguo Egipto. Estamos hablando de alquimia.
La alquimia fue una protodisciplina nacida en Oriente, antecesora de la química moderna.. Combinando creencias místicas sobre la existencia de la piedra filosofal, capaz de transmutar ciertos materiales en oro, con la combinación experimental de diferentes sustancias, los alquimistas Ellos crearon muchos de los instrumentos que usamos hoy en laboratorios químicos.
Así, célebres alquimistas como Al-Kindi (801-873), Al-Biruni (973-1048) o el célebre Ibn Sina o Avicena (c. 980-1037), aprendieron a fundir, destilar y purificar sustancias. También descubrieron materiales como el alcohol, la sosa cáustica, el vitriolo, el arsénico, el bismuto, el ácido sulfúrico, el ácido nítrico y muchos otros, especialmente metales y sales, que se asociaron con los cuerpos celestes y con la tradición numerológica y cabalística.
Aunque los alquimistas estaban mal vistos en el Occidente cristiano, sus conocidos finalmente huyeron a Europa y fueron salvados por filósofos y pensadores, especialmente por aquellos que se interesaron por sus experimentos en busca del elixir de la vida eterna o la transformación del plomo en metales preciosos.
Mientras Occidente renacía hacia el siglo XV, redescubriendo los saberes de la antigüedad, se desarrollaba una nueva forma de aprehender la realidad: un pensamiento laico, racional y escéptico que finalmente dio lugar a la idea de la ciencia, y que renombró la herencia alquímica a la química.
La aparición de textos renacentistas como Novum Lumen Chymicum (“La nueva luz de la química”) en 1605, del polaco Michel Sedziwoj (1566-1646); Tyrocium chymicum (“La práctica de la química”) en 1615, por Jean Beguin (1550-1620); o especialmente medicina ortus («El origen de la medicina») en 1648, del holandés Jan Baptist van Helmont (1580-1644), da testimonio del cambio de paradigma entre la alquimia y la química propiamente dicha.
Esta transición tuvo lugar oficialmente cuando el químico inglés Robert Boyle (1627-1691) propuso un método experimental propiamente científico en su trabajo El químico escéptico: o dudas y paradojas químico-físicas (“El químico escéptico: o dudas y paradojas físico-químicas”). Por eso se le considera el primer químico moderno y uno de los fundadores de la disciplina.
A partir de entonces, la química se abrió paso como ciencia, lo que trajo muchas hipótesis y teorías sucesivas, muchas de las cuales hoy están descartadas, como la teoría del flogisto de finales del siglo XVII. Sin embargo, también se descubrieron los primeros elementos quimicos.
Sus primeras descripciones sistemáticas datan de principios del siglo XVIII. Por ejemplo, la tabla de afinidades de EF Geoffroy, de 1718, fue precursora de la tabla periódica de los elementos aparecida en el siglo XIX, obra del ruso Dmitri Mendeleïev (1834-1907).
En el siglo XVIII tuvo lugar la investigación de los grandes fundadores de la química moderna.como Georg Brandt (1694-1768), Mijaíl Lomonosov (1711-1765), Antoine Lavoisier (1743-1794), Henry Cavendish (1731-1810) o el físico Alessandro Volta (1745-1827).
Sus aportes fueron diversos y muy significativos, pero entre ellos destacan el renacimiento de la teoría atómica en 1803, gracias al trabajo del inglés John Dalton (1766-1844), quien lo reformuló y adaptó al entendimiento de los tiempos modernos. Esta contribución fue tan importante que la química del siglo XIX se dividió por completo entre los que apoyaban la visión de Dalton y los que no.
El primero, sin embargo, continuó y actualizó la teoría atómica en los años siguientes, sentando así las bases para Los modelos atómicos contemporáneos aparecieron en el siglo XX., y por la comprensión que tenemos hoy de cómo funciona la materia. El estudio de la radiactividad, iniciado por Marie Curie (1867-1934) y su marido Pierre Curie (1859-1906), también fue fundamental en este sentido.
Gracias a estos descubrimientos y a los realizados en el siglo XX por científicos de la talla de Ernest Rutherford (1871-1937), Hans Geiger (1882-1945), Niels Bohr (1885-1962), Gilbert W. Lewis (1875 -1946) , Erwin Schrödinger (1887-1961) y muchos otros, la llamada era atómica ha comenzado.
Este nuevo período tuvo sus éxitos (como la energía nuclear) y sus horrores (como la bomba atómica), dando paso así a un capítulo inesperado en la historia de la química, que le dio a la humanidad una comprensión profunda y revolucionaria de la materia, como nunca soñé. antes de.
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Referencias
- «Historia de la Química» en Wikipedia.
- “Historia de la química” en el Laboratorio de Química TP.
- “De la Alquimia a la Química” de José R. Isasi y María Calonge en la Universidad de Navarra (España).
- «Introducción a la historia de la química» (vídeo) en Documentos UNED.
- «Una breve historia de la química» (video) en Educación Animada Libre.
- «Química» en Encyclopaedia Britannica.