La caída de Roma se produjo después de un largo proceso de declive político y militar en el Imperio Romano de Occidente. Varios historiadores indican cómo último año de otoño 476 d.C.cuando Odoacro, líder de una coalición de tribus germánicas, derrocó al joven emperador Rómulo Augústulo y se proclamó rey de Italia.
El Imperio Romano Occidental, sin embargo, no cayó de la noche a la mañana. Su declive se había extendido desde el siglo III d.C. debido tanto a las luchas políticas internas como a la amenaza que suponían los pueblos bárbaros que acechaban en sus fronteras.
Los intereses personales de los senadores y militares, o el comportamiento derrochador de los emperadores, dañaron repetidamente a la administración imperial. La corrupción y la falta de adhesión a una voluntad común dejaron al imperio mal preparado para defenderse de las invasiones que sufrió en el siglo V.
Roma también perdió su autoridad cuando sus generales en las provincias intentaron imponerse como emperadores. Tales circunstancias produjeron conflictos civiles y el ejército perdió su unidad de propósito. Además, las legiones integraron mercenarios de los pueblos germánicos en las últimas décadas del imperio, lo que erosionó la lealtad a Roma hasta su caída.
Resumen de los hechos que marcaron la decadencia de Roma en la antigüedad
La crisis del siglo III (235 – 284 dC) |
Fue un período de anarquía militar. Durante medio siglo, los líderes regionales han luchado por el control. La estabilidad llegó con el ascenso al poder del emperador Diocleciano en el 284 d.C. Pero convirtió el imperio en un tetrarquíaes decir, en un sistema político con cuatro gobernantes. |
El cristianismo y la dominación de Constantinopla (306 – 337 dC) |
A principios del siglo IV, Constantino I unificó el imperio bajo su dominio, permitió el cristianismo como religión y trasladó la capital a Constantinopla, una ciudad construida sobre la antigua colonia de Bizancio. |
La última división del imperio. (395 dC) |
Honorio, el hijo menor de Teodosio, gobernaría el oeste. Arcadio, el hijo mayor, tendría el poder en Oriente. Pronto los pueblos godos hicieron incursiones desde las fronteras del Rin y el Danubio hacia los territorios del Imperio Romano Occidental. |
saqueo visigodo (410 dC) |
Bajo el mando del caudillo Alarico, los visigodos asedian y saquean Roma, que queda indefensa. Se notaba la fragilidad del viejo poder. |
saqueo vándalo (455 dC) |
Roma es atacada por Genséric, rey de los vándalos y los alanos. Los vándalos entraron en la ciudad y se llevaron todas las riquezas que pudieron. |
la caída de roma (476 dC) |
En el año 474 d.C., el aristócrata Flavio Orestes obtuvo el respaldo de los militares para nombrar emperador a su hijo adolescente, Rómulo Augustulo. Apenas dos años después, el líder de los hérulos y los esciros, Odoacro, destronó a Augustule. Odoacro se proclama rey de Italia sin aceptar el título de emperador romano. |
Causas de la caída del Imperio Romano de Occidente
Roma alcanzó el apogeo de su dominio en los siglos I y II dC Luego controló tanto la península itálica como los territorios de la península ibérica, la costa norte de África, Siria-Palestina, los Balcanes, Asia Menor e incluso regiones como tan lejos como la isla de Britania en el norte y Mesopotamia en el este.
Sin embargo, sostener un imperio tan vasto presentaba grandes dificultades. A partir del siglo III, el poder romano comenzó a decaer. Examinemos ahora las causas de su caída.
1. Conflictos de intereses y guerras civiles
La expansión territorial dificultó la comunicación efectiva entre las distintas provincias imperiales. Por lo tanto, Roma se enfrenta a amenazas internas y externas. Por un lado, los jefes militares provinciales pretendían imponer su voluntad e incluso llegaron a autoproclamarse emperadores.
Por otro lado, se hizo difícil defender las fronteras y reagrupar las fuerzas legionarias donde era necesario. Era muy costoso mantener la integridad territorial.
2. División político-administrativa
La búsqueda de una mejor administración política y la necesidad de defender las ciudades romanas provocaron el desplazamiento de la capital imperial. En el año 395 dC, el imperio fue dividido por Teodosio. La capital del Imperio Romano de Occidente estuvo ubicada en Milán hasta el 402 dC, luego se trasladó a Rávena.
La capital de la sección oriental fue Nicomedia hasta el año 330 dC, cuando Constantino fundó Constantinopla sobre los cimientos de la antigua Bizancio. Aunque los dos partidos se reconocieron en la misma tradición, sus proyectos se distanciaron y dejaron de luchar juntos contra amenazas comunes.
El Imperio Romano de Oriente, también conocido como Imperio Bizantino, se enriqueció. Occidente, por otro lado, se ha vuelto más vulnerable.
Mapa del Imperio Romano tras la división decidida por Teodosio (395 d. C.). Constantinopla, la capital oriental, se vio favorecida con el tiempo. Esto se ha vuelto más importante en los canales comerciales. Su poder aumentó y estuvo mejor protegida que las ciudades de la parte occidental del imperio.
3. Gastos militares y problemas económicos
El imperio dejó de expandirse en el siglo II. Los impuestos que Roma recibía en forma de alimentos u otras riquezas de las regiones comenzaron a disminuir, y poco a poco comenzó el declive económico. Esto, sumado a las constantes guerras, vació las arcas imperiales.
Los ricos que intentaban evadir impuestos se iban al campo. Los pobres que no tenían suficiente comida en las ciudades también se fueron al campo. Estos colonos establecieron granjas independientes del control central. En estos, un señor entregaba parte de su tierra a los siervos a cambio de tributo. Así comenzó el proceso de feudalización.
4. Invasión de los hunos
A principios del siglo V, el rey Atila, bajo el mando de los hunos, atacó y subyugó a varios pueblos de Europa del Este. La invasión de los hunos empujó a estos pueblos hacia el oeste, hasta las mismas fronteras del Imperio Romano. Entre los desplazados se encontraban visigodos, ostrogodos y alanos.
Los pueblos germánicos se refugiaron dentro del Imperio Romano, al sur del Danubio. Al principio fueron despreciados, pero con el tiempo se estableció la convivencia entre estos pueblos llamados bárbaros y los colonos romanos. Los bárbaros pronto engrosarían las filas del ejército romano.
5. Invasiones bárbaras
La protección fronteriza contra los ataques de los pueblos bárbaros se ha mantenido durante décadas. Sin embargo, en el siglo V la coexistencia era estrecha, ya que varios pueblos bárbaros vivían dentro del imperio. Visigodos y ostrogodos piden tierras para asentarse con derechos en las provincias de Roma. Esto generó conflictos.
El declive de Roma permitió que pueblos como los sajones, los vándalos, los alanos y los germano-godos ocuparan cada vez más territorios en Gran Bretaña, el norte de África, Hispania e incluso llegaran al norte de Italia. La presión demográfica era evidente. La fragilidad romana aumentó con la incapacidad de detener a los bárbaros sin responder a sus demandas.
A mediados del siglo V, los vándalos conquistaron el norte de África. Pronto Roma sería saqueada muchas veces hasta que cayó en el año 476 dC a manos de Odoacro. A partir de entonces, Italia estará constantemente gobernada por los hérulos, los ostrogodos y los lombardos hasta su fragmentación en pequeños reinos en la Alta Edad Media.
Karl Briulov (1799-1852) El saqueo de Roma en 455. La escena del cuadro recrea el saqueo de Roma protagonizado por Genséric, rey de los vándalos y los alanos.
Consecuencias de la caída de Roma
Los historiadores ubican el final de la antigüedad con la desintegración del Imperio Romano Occidental. Los cambios políticos, económicos y sociales son de tanta actualidad que abren la puerta a un mundo diferente, el de la Edad Media. Veamos las consecuencias de esta transición en la historia.
1. La aparición y dominación de nuevos reinos cristianos
Las diversas tribus germánicas gobernaron entonces los territorios occidentales de Europa. La mayoría de estos pueblos ya estaban cristianizados, por lo que el papel de la Iglesia Católica siguió siendo importante para otorgar legitimidad a reyes y señores feudales en sus posesiones.
Además, en ausencia de leyes e instituciones imperiales, la Iglesia vio crecer su influencia. La gente lo buscaba en busca de orientación y estabilidad. Los obispos se convirtieron en consejeros de la nobleza feudal, e incluso en regentes de ciertos pueblos y tierras.
Mapa de Europa en el siglo VI. Occidente se dividió en diferentes reinos. Al este, Constantinopla sigue siendo la capital del Imperio bizantino. Imagen cortesía de: Bukkia.
2. La ruralización de la vida y el declive del comercio
Las rutas comerciales de la era imperial disminuyeron en Europa occidental. Las carreteras y gran parte de la infraestructura comenzaron a desmoronarse y desaparecer. Los señoríos trataban de abastecerse de los productos que necesitaban, con lo cual la vida dependía más del entorno inmediato para su sustento.
La calidad de los productos fabricados ha perdido calidad. Por ejemplo, la cerámica de la Edad Media no era comparable a la que venía de Oriente en la Antigüedad. La mayoría de la gente se dedicaba a la agricultura. Muchos se convirtieron así en siervos, es decir, en campesinos que trabajaban la tierra de un noble, a quien pagaban tributo.
3. El nacimiento de las lenguas romances
El latín siguió siendo solo el idioma de adoración en la iglesia. Tras la disolución del imperio en Occidente, la lengua latina tomó formas particulares en las distintas regiones de Europa. En la Edad Media, el latín vulgar dio paso a lenguas como el italiano, el español, el catalán, el portugués, el francés y el provenzal. En el Imperio Romano de Oriente, también llamado bizantino, la lingua franca era el griego.
4. La persistencia del Imperio Romano de Oriente
La caída de Roma no significó la pérdida total de la tradición política romana. En Oriente, Constantinopla brilló durante siglos en la Edad Media. Se convirtió en el centro de la civilización, sus rutas comerciales perduraron y la ciudad floreció. Los turcos otomanos tardarían casi mil años en conquistarla finalmente en 1453.
Bibliografía
Gibbon, Edward (2000) La historia de la decadencia y caída del Imperio Romano. Clásicos de pingüinos.
Pirenne, Henri (2012) Historia de Europa desde las invasiones hasta el siglo XVI. Fondo de Cultura Económica.
Rémondon, Roger (1967) La crisis del Imperio Romano: de Marc Aurèle a Anastase. Trabajo editorial.
Wickan, Chris (2022) El legado de Roma: una historia de Europa del 400 al 1000. Ediciones pasadas y presentes.
Ver también:
- Imperio romano.
- Imperio Bizantino.
- Coliseo Romano.
- ¿Qué es el Derecho Romano?