Te explicamos qué son los materiales biodegradables, con ejemplos. Además, en qué se diferencian la degradación y la biodegradación.
¿Qué son los materiales biodegradables?
Los materiales biodegradables son aquellos que por acción directa de los organismos descomponedores y detritívoros pueden reducir a sus componentes esenciales mínimos. En otras palabras, son estos materiales los que pueden ser descompuestos o degradados por los seres vivos. Por el contrario, los materiales no biodegradables son aquellos que los seres vivos no pueden descomponer.
Se llama biodegradabilidad la capacidad de un material o producto para descomponerse bajo la acción de organismos en descomposición, tales como bacterias, insectos, hongos y otros seres que subsisten al reducir la materia orgánica a sus componentes básicos.
Estos organismos y microorganismos devoran y descomponen la materia orgánica en los cuerpos de los seres vivos, permitiendo que sus nutrientes regresen al suelo y nutran las plantas. Así se perpetúa el circuito ecológico de transmisión de materia y energía.
Estas nociones son fundamentales a la hora de considerar la contaminación de los residuos, ya que los residuos biodegradables no entorpecen (o lo hacen mucho menos) el circuito de la naturaleza. Pueden ser asimilados más o menos rápido por ella.
Por el contrario, los residuos no biodegradables permanecen en el ecosistema por largos períodos de tiempo, porque los descomponedores no pueden reducirlos y su degradación depende únicamente de la acción de los elementos y fuerzas físicas, como el calor, la lluvia, la erosión o la oxidación.
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Degradación y biodegradación
Toda la materia que existe está sujeta a la acción de la naturaleza., ya sea por la acción de otros seres vivos o por los elementos y fuerzas naturales, y en todos los casos acaba deteriorándose, perdiendo su forma y descomponiéndose en sus elementos constitutivos. Es lo que sucede, por ejemplo, con los desechos naturales, con gran parte de los desechos que producimos, y posiblemente con los cuerpos de los seres vivos.
Sin embargo, no todos los materiales se descomponen de la misma manera.. Cuando esto ocurre por la acción de microorganismos, insectos, hongos y otros seres detritívoros, hablamos de biodegradación; Y cuando se produce por la acción de la luz solar, los cambios de temperatura, el viento y otras fuerzas naturales, se denomina degradación. Visto así, se podría decir que la biodegradación es un tipo especializado de degradación.
Estos procesos suelen llevar algún tiempo, dependiendo de las condiciones en las que se encuentre el material. Así, es posible que el proceso sea más rápido si se somete a más dinámicas de degradación simultáneas.
Estos son algunos ejemplos de cuánto tiempo lleva degradar ciertos objetos:
- Una piel de plátano o banana: entre 2 y 10 días.
- Un pañuelo de algodón: entre 1 y 5 meses.
- Una hoja de papel: entre 2 y 5 meses.
- Una naranja fresca: unos 6 meses.
- Una colilla de cigarro: entre 1 y 2 años.
- Un chicle consumido: unos 5 años.
- Una estaca de madera: entre 2 y 3 años.
- Un hueso de animal: entre 10 y 15 años.
Tipos de biodegradación
Hay dos formas básicas de biodegradación: aeróbica (en presencia de oxígeno) y anaeróbica (en ausencia de oxígeno).
- biodegradación aeróbica. Ocurre por la acción de diversos microorganismos del tipo bacteriano y fúngico, que aprovechan el agua, el dióxido de carbono y el oxígeno presentes en la atmósfera para producir reacciones químicas que reducen las proteínas de cadena larga a compuestos más simples que generan energía, es decir, a través de los procesos de digestión.
- biodegradación anaeróbica. Se produce a través de diversos microorganismos bacterianos, que degradan la materia y liberan diversas sustancias orgánicas, como el metano (CH4), dióxido de carbono (CO2) y sulfuro de hidrógeno (H2S), en cuatro pasos: hidrólisis (descomposición de moléculas más grandes), acidogénesis (generación de ácidos grasos), acetogénesis (transformación de ácidos en cetonas) y metanogénesis (liberación de gases orgánicos).
Importancia de la biodegradación
La biodegradación es un proceso clave para sostener la vida y conservar energía y materia en el circuito ecológico. Eso significa que Gracias a ella, los materiales que componen el cuerpo de los seres vivos pueden recuperarse y reintroducirse en la cadena alimentaria. una vez que están muertos.
De lo contrario, se perdería continuamente una cantidad importante de materia orgánica, o bien dependería exclusivamente de la acción de los elementos y fuerzas naturales para hacerlo, lo que en algunos casos puede llevar mucho tiempo. Esto es precisamente lo que ocurre con los materiales no biodegradables, como el plástico: permanecen en el ecosistema durante mucho tiempo, provocando daños duraderos a la espera de que la acción de los elementos lo descomponga.
Entonces, la biodegradación se puede considerar como la capacidad de la naturaleza para absorber materiales desechados y nada se pierde: toda la materia orgánica es eventualmente consumida por la vida misma, proporcionando sustento a ciertos tipos de seres.
Ejemplos de materiales biodegradables
Estos son algunos ejemplos de materiales biodegradables:
- Los desechos naturales de los seres vivoscomo hojas y ramas de árboles, pelo de animales, piel muerta o excrementos de animales.
- comida desperdiciadacomo frutas, cereales, carnes, lácteos, entre otros.
- textiles hecho de fibras naturales (no sintéticas, es decir, no plásticas).
- Derivados de fibras naturalescomo papel, cartón, cuerdas y madera no tratada químicamente.
- Los productos lácteosrestos de infusiones o café, cáscaras de huevo.
- los cuerpos de los animales y plantas muertas.
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Las referencias
- “Biodegradabilidad” en Wikipedia.
- “Residuos Biodegradables” en la Universidad Nacional de Colombia.
- «¿Qué son los productos biodegradables y para qué sirven?» en Nestlé.
- «Qué significa realmente ‘biodegradable'» en las pequeñas empresas.