Te explicamos qué es el gas natural, su composición, usos y otras características. Además, su impacto ambiental y sus reservas naturales.
¿Qué es el gas natural?
Gas natural Es un gas hidrocarburo altamente inflamable., resultante de una mezcla de gases ligeros de origen natural, principalmente alcanos. Es uno de los combustibles más explotados del mundo, extraído del subsuelo en depósitos similares (ya veces incluso en el mismo lugar) que los petroleros.
Su origen es geológico, como el petróleo: diversos materiales orgánicos de origen vegetal y animal que han estado atrapados durante millones de años bajo tierra, sometidos a condiciones de calor y presión intensos. Así, la energía química contenida en la materia se transfiere al gas, haciéndolo altamente energético.
Su descubrimiento data de 6000 a 2000 años antes de nuestra era., en el territorio del actual Irán y en la región de Bakú del actual Azerbaiyán. De hecho, las primeras fugas de gas natural, eventualmente provocadas accidentalmente por un rayo, dieron origen a los “fuegos eternos” venerados por las antiguas religiones persas.
Sin embargo, el primer pozo de extracción fue excavado en la antigua China de este recurso, a unos 150 metros de profundidad; una tarea titánica realizada con herramientas de bambú y taladros primitivos circa 211 aC C.
El gas natural es un combustible fósil y por lo tanto es un recurso natural no renovable de nuestro planeta
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Composición del gas natural
El gas natural es una mezcla de hidrocarburos. Este compuesto principalmente de metano (CH4) y etano (Cde ellosH6)aunque también puede contener cantidades de gases ligeros como el butano (C4Hdiez) y propano (C3H8), en particular cuando se diluye en petróleo (es decir, en el mismo yacimiento, el denominado «gas natural asociado»).
Además, puede contener trazas de otros compuestos y elementos, como dióxido de carbono, nitrógeno, sulfuro de hidrógeno o helio.
El gas natural tiene una composición similar al biogás, generado por la digestión anaerobia de materia orgánica por microorganismos. Sin embargo, es mucho más poderoso que eso.
Características del gas natural
El gas natural tiene las siguientes características:
- El es de origen fósil (orgánico) y se acumula en depósitos subterráneos.
- Está compuesto por un mezcla gaseosa de hidrocarburos ligerosen forma de parafinas saturadas.
- El es altamente inflamablepotencialmente tóxico y muy versátil en su uso.
- habitualmente baño una vez eliminados los residuos de azufre, es por ello que se suele añadir posteriormente una traza de mercaptanos para darle un olor característico e identificar su presencia.
Reservas de gas natural
Aunque su extracción comenzó en masa en el siglo XIX, las estimaciones actuales en 2017 (según la compañía British Petroleum) indicaban que 193,5 billones de metros cúbicos de gas natural quedan en el mundo.
Según estas estimaciones, la producción actual puede sostenerse de forma consecutiva durante otros 55 años. La mayoría de las reservas se encuentran en el Medio Oriente (43 %, sobre todo en Irán y Qatar) y en Asia Central (31 %, sobre todo en Rusia y Turkmenistán).
Usos y Aplicaciones del Gas Natural
Dado su altísimo rendimiento calorífico y su versatilidad, el gas natural se utiliza hoy en día para:
- Calefacción urbanos y encendido de calderas u hornos industriales.
- La producción de electricidad en centrales eléctricas de alta eficiencia.
- combustible para vehiculosen forma de gas natural licuado (GNL) o gas natural comprimido (GNC), especialmente en transporte público o de larga distancia.
- Fabricación de materiales químicos.como pigmentos, fertilizantes, conservantes, aditivos o compuestos químicos para abastecer a la industria química y farmacéutica.
Ventajas y desventajas del gas natural.
De un lado, las ventajas del gas natural tienen que ver con su abundancia relativa: es mucho más fácil de conseguir que el petróleoy mucho más fácil de extraer, también.
Por otro lado, es fácil de cargar una vez licuado, con bajo riesgo de accidente si se toman las medidas adecuadas, tanto por tierra como por mar. Es más, por su gran ingesta de caloríasy su baja emisión de gases de efecto invernadero como el COde ellos (en comparación con otros hidrocarburos fósiles) el gas natural es un combustible muy ventajoso.
Sin embargo, si contamina menos que el petróleo u otros hidrocarburos, también es contaminante. Por eso, uno de sus desventajas es que el COde ellos resultante de su combustión contribuye al efecto invernadero y el calentamiento global, alterando el clima y amenazando la sostenibilidad de la vida en el planeta tal como la conocemos.
Por otro lado, su rendimiento calórico no es tan alto como el del petróleoni es una fuente de tantos productos químicos utilizables, ya que es un tipo de hidrocarburo mucho más ligero.
Impacto ambiental del gas natural
Como cualquier otro combustible fósil, la explotación del gas natural tiene un coste ecológico considerable. De un lado, su extracción requiere excavación y remoción de tierraque también tiene un impacto geológico y erosivo local.
Además, las fugas de gases como el metano en los campos de gas representan un contaminante del aire fuerte y peligroso23 veces más dañino que el COde ellos por el efecto invernadero.
Más en: Impacto ambiental
Referencias
- «Gas natural» en Wikipedia.
- «Qué es el gas natural y de dónde viene» en el rincón educativo.
- “¿Qué es el gas natural? en EcoPetrol (Colombia).
- “Explicación del gas natural” en S. Energy Information Administration (EE. UU.).
- «Gas natural» en Encyclopaedia Britannica.