Te explicamos todo sobre el planeta Urano, sus características y cuáles son sus lunas. Además, ¿qué tiene en común con Neptuno?
¿Qué es Urano?
Urano Es el séptimo planeta del sistema solar, desde el Sol, y es uno de los llamados planetas exteriores., es decir, se encuentra más allá del cinturón de asteroides que existe entre Marte y Júpiter. Con Júpiter, Saturno y Neptuno, constituye los planetas gigantes o jovianos, pero a diferencia de los dos primeros, no es un gigante gaseoso, sino más bien helado: la atmósfera de Urano es la más fría del sistema solar, con una temperatura que ronda los -224°C.
Identificado por el símbolo astronómico ⛢, este planeta lleva el nombre del dios grecorromano del cielo, el titán Urano (Urano cualquiera caelo para los romanos), padre de Cronos (Saturno) y abuelo de Zeus (Júpiter). Junto con Gea, diosa de la Tierra, Urano fue el antepasado de la línea de los titanes, los dioses primitivos de la imaginación griega, asociados con las fuerzas naturales.
A pesar de que su resplandor azulado es observable a simple vista desde la superficie terrestre, el planeta Urano Fue descubierto en 1781 por el astrónomo germano-británico William Herschel. (1738-1822). Fue el primer planeta conocido con la ayuda de un telescopio, debido a que su luminosidad es opaca y su órbita lenta, por lo que no estuvo entre los cinco planetas clásicos observados desde la antigüedad.
Inicialmente se supuso que se trataba de un cometa, y su confirmación planetaria significó una revolución en la astronomía de la época, ya que amplió los límites establecidos del sistema solar.
Su primer nombre fue georgia sidus («George’s Star») en homenaje al rey Jorge III de Inglaterra, pero pronto fue reemplazada por Herschel, en homenaje a su descubridor. Finalmente, el nombre Urano fue propuesto por el astrónomo alemán Johann Elert Bode (1747-1826), quien propuso que el nuevo planeta siguiera el orden mitológico de padres e hijos establecido entre Júpiter y Saturno.
La primera y única vez que un artefacto hecho por el hombre visitó Urano fue en 1986.cuando pasó la sonda estadounidense Voyager 2 y tomó muchas fotos.
Ver también: Planetas del sistema solar
Características de Urano
El planeta Urano se caracteriza de la siguiente manera:
- Es el séptimo planeta del sistema solar, desde el centro hacia afuera, y también es el tercero en términos de tamaño y el cuarto en términos de masa total. Su radio es cuatro veces el de la Tierra. y su densidad bastante baja (1,3 veces la del agua), a pesar de su equivalente a catorce veces la masa de la Tierra.
- Dado que Se encuentra a 2.900 millones de kilómetros del Sol. (19 veces la distancia de la Tierra), es un lugar frío, con una atmósfera nublada y un núcleo congelado, compuesto principalmente por hidrógeno, helio, agua y otras sustancias volátiles.
- Tiene un pequeño núcleo rocoso., envuelto en las capas de la atmósfera. En su atmósfera superior predomina el gas metano (de ahí su coloración azul verdosa) y pueden presentarse vientos de hasta 900 km/h.
- Tiene una magnetosfera y un sistema de anillos. (13 anillos), así como muchos satélites (27 a la fecha). Sin embargo, los anillos orbitan con una inclinación inusual en relación con el resto de los planetas porque Urano tiene un eje de rotación muy inclinado en relación con el plano orbital, por lo que sus polos están casi donde están la mayoría de los planetas del ecuador.
- Su órbita es lenta, larga y casi circular; al planeta Tarda 84 años en dar una vuelta alrededor del Sol.. Además, su dirección de rotación es en el sentido de las agujas del reloj, lo cual es una rareza entre los planetas conocidos, y tarda unas 17,24 horas en completar una revolución.
- En astrología, Urano está asociado con el signo zodiacal de Acuario. ya la genialidad, la originalidad, la extrañeza, los cambios repentinos y los descubrimientos científicos. También está relacionado con la locura, los trastornos nerviosos y se le atribuyen los rasgos de ser masculino, seco, frío, diurno, fértil y malvado.
Las lunas de Urano
Urano está orbitado por unos 27 satélites naturales, equivalente a la Luna de la Tierra, lleva el nombre de personajes de las obras literarias de William Shakespeare y Alexander Pope. Es un sistema lunar de muy baja masa, cuyos satélites principales son cinco:
- miranda. Con un diámetro equivalente al 14% de la luna, es el más pequeño de los cinco satélites de Urano y tiene una superficie de 700.000 km.2. Su superficie está marcada por huellas de un posible impacto ancestral y está compuesta principalmente por hielo, rocas silíceas y compuestos de metano.
- ariella. Con un diámetro equivalente al 33% de la Luna, es un satélite muy poco conocido (apenas se ha explorado el 35% de su superficie) a pesar de que fue descubierto en 1851. Al igual que la Luna de la Tierra, presenta una rotación síncrona, es decir, le muestra a Urano la misma cara continuamente.
- paraguas. Con un diámetro equivalente al 34% de la luna, es el mayor satélite conocido de Urano, con un diámetro total de 1.172 km.2. Tiene una superficie de grandes cráteres, algunos de los cuales alcanzan los 210 km de diámetro, y solo alrededor del 40% de su superficie está mapeada.
- titania. Con un diámetro equivalente al 45% de la luna, este satélite tiene su órbita en la magnetosfera de Urano, y está formado por un manto de hielo que envuelve un núcleo rocoso. Al igual que Umbriel, su superficie está llena de cráteres de impacto y se conoce alrededor del 40% de su área total.
- Oberón. Con un diámetro equivalente al 44% de la luna, este satélite es el noveno más masivo del sistema solar y orbita alrededor de Urano a 584.000 km. Su nombre, junto con el de Titania, Miranda y Ariel, proviene de la obra La tormenta de William Shakespeare.
Urano y Neptuno
Urano y Neptuno Son conocidos como los «gigantes de hielo» del sistema solar. De hecho, son los planetas más alejados del Sol. y por tanto las que menos calor reciben, por lo que sus superficies están cubiertas por gruesas capas de hielo. Además, a diferencia de los otros dos planetas exteriores, Júpiter y Saturno, Urano y Neptuno tienen núcleos rocosos.
Estos dos planetas son bastante similares en composición, y poco diferentes en tamaño y densidad. Urano es un poco más grande en proporción, pero tiene una masa más baja y, por lo tanto, una densidad más baja. Urano es el planeta más frío del sistema solar y Neptuno es considerablemente más caliente. Finalmente, estos planetas se distinguen por su orientación orbital, en el caso de Urano es bastante anormal. Algunas hipótesis apuntan a que podría deberse a algún tipo de impacto astronómico pasado.
El descubrimiento de Neptuno en el siglo XIX se debe indirectamente al de Urano.: Cuando el astrónomo francés Alexis Bouchard (1767-1843) publicó las tablas astronómicas de la órbita de Urano, quedó claro que un cuerpo celeste perturbaba su trayectoria.
En 1843, el astrónomo inglés John Couch Adams (1819-1892) dedujo que debía tratarse de un nuevo planeta, por lo que procedió a calcular sus órbitas y así comenzó una competencia astronómica para observar el nuevo planeta. Finalmente, en 1846, el matemático francés Urbain Le Verrier (1811-1877) y el astrónomo alemán Johann Galle (1812-1910) fueron los primeros en observar Neptuno.
Más sobre: Neptuno
Imágenes de Urano
Continuar con: Lunas de Júpiter
Las referencias
- «Urano (planeta)» en Wikipedia.
- «Urano 101» (video) en National Geographic en español.
- «Todo sobre Urano» en NASA Space Place.
- «Urano, el planeta más extraño e inexplorado» en BBC News Mundo.
- «Urano (planeta)» en Encyclopaedia Britannica.