Te explicamos qué son los asteroides, de dónde vienen, su clasificación y características. Además, las diferencias con los cometas.
¿Qué es un asteroide?
Un asteroide es un tipo de roca espacial, mucho más pequeña que un planeta, y se mueve en una órbita elíptica alrededor del Sol. Hay millones de asteroides y la mayoría de ellos se encuentran en el llamado «cinturón de asteroides». El resto se distribuye sobre la trayectoria orbital de los otros planetas del sistema solar, incluida la Tierra.
Los asteroides se estudian constantemente debido a su proximidad a la Tierra. Las posibilidades de que acierten son muy bajas incluso si en un pasado muy lejano llegaron a nuestro planeta. De hecho, muchos científicos atribuyen la desaparición de los dinosaurios al impacto de un asteroide.
El apellido asteroide proviene del griego que significa «figura estelar» y hace referencia a su apariencia ya que, cuando se observan con un telescopio desde la Tierra, se asemejan a estrellas. Durante gran parte del siglo XIX, los asteroides se denominaron «planetoides» o «planetas enanos».
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¿De dónde vienen los asteroides?
La hipótesis es que los asteroides estos son restos de la nube de gas y polvo que se condensó hace unos cinco millones de añoscuando se formaron el sol y la tierra. Parte del material derivado de esta nube se reunió en el centro y formó un núcleo que dio origen al Sol.
El resto del material, que giraba en torno al nuevo núcleo, formaba piezas de diferentes tamaños denominadas «planetsimales». Los asteroides provienen de parte de esta materia que no se incorporó al Sol ni a los planetas del sistema solar.
Tipos de asteroides
Los asteroides se clasifican en tres grupos, según su ubicación y tipo de agrupación:
- Asteroides del cinturón de asteroides. Son las que orbitan en el espacio o frontera, entre Marte y Júpiter. El cinturón incluye la mayoría de los asteroides del sistema solar.
- Asteroides centauros. Son las que orbitan en la frontera entre Júpiter o Saturno, y entre Urano o Neptuno, respectivamente.
- asteroides troyanos. Son los que comparten la órbita de un planeta, pero generalmente no tienen impacto.
Los asteroides más cercanos a nuestro planeta se subdividen en tres tipos:
- El amor de los asteroides. Los que cruzan la órbita de Marte.
- Asteroides Apolo. Los que cruzan la órbita terrestre y por tanto suponen una amenaza relativa (a pesar del bajo riesgo de impacto).
- Los asteroides Atón. Los que cruzan parcialmente la órbita terrestre.
Características de los asteroides
Asteroides Se caracterizan por una fuerza gravitacional muy débil., lo que no les permite obtener una forma completamente esférica. Su diámetro puede variar desde unos pocos metros hasta cientos de kilómetros.
Están compuestas por metales y rocas (arcillas, rocas silicatadas y níquel-hierro) cuyas proporciones pueden variar según cada tipo de estrella. no tienen ambiente y algunos tienen al menos un satélite.
Desde la superficie de la Tierra, los asteroides aparecen como pequeños puntos brillantes, como estrellas. Debido a su pequeño tamaño y gran distancia a la Tierra, lo que se sabe de ellos se ha obtenido a partir de medidas astrométricas y radiométricas, curvas de luz y espectros de absorción (cálculos astronómicos que permiten conocer gran parte de nuestro sistema solar).
Asteroides y cometas
Asteroides y cometas Tienen en común ser cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol.que suelen tomar caminos inusuales (como acercarse al Sol oa otros planetas) y que son restos de la materia que dio origen al sistema solar.
Sin embargo, se diferencian en que Los cometas están formados por polvo y gas, así como por partículas de hielo.. Los cometas son conocidos por el rastro que dejan atrás, aunque no siempre lo dejan.
Al contener hielo, su estado y apariencia varían según su distancia al Sol: son muy fríos y oscuros cuando están lejos, o se calientan y expulsan polvo y gas (de ahí el origen del arrastre de la cola) cuando se acercan a los cometas. Se cree que depositaron agua y otros compuestos orgánicos en el planeta Tierra cuando recién se estaba formando.
Hay dos tipos de cometas:
- Corto plazo. Estos cometas que tardan menos de doscientos años en completar una órbita alrededor del Sol.
- A largo plazo. Estos cometas que hacen órbitas largas e impredecibles. Pueden tardar hasta treinta millones de años en completar una revolución alrededor del Sol.
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Cinturón de asteróides
El cinturón de asteroides consta de la unión o la reunión de varios cuerpos celestes distribuidos en forma de anillo (o cinturón), ubicado entre la frontera de Marte y Júpiter.
Se estima que tiene unos doscientos asteroides grandes (con un diámetro de cien kilómetros) y casi un millón de asteroides pequeños (con un diámetro de un kilómetro). Debido al tamaño de los asteroides, hay cuatro que han sido identificados y que destacan:
- Ceres. Es el más grande del cinturón y el único que estuvo muy cerca de ser considerado un planeta debido a su forma de esfera bastante bien definida.
- Vesta. Es el segundo asteroide más grande del cinturón, el de mayor masa y el de mayor densidad. Su forma es un esferoide achatado.
- Palas. Es el tercero más grande del cinturón y su órbita está ligeramente inclinada, lo cual es inusual para un cuerpo de su tamaño.
- higieia. Es el cuarto más grande del cinturón, con un diámetro de cuatrocientos kilómetros. Su superficie es muy oscura, lo que dificulta su identificación.
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Referencias
- «Asteroide o meteorito» en Spaceplace.nasa.gov
- «Asteroide» en Spaceplace.nasa.gov
- «Asteroide» en Wikipedia.org
- «Vesta» en Astronoo.com
- «Palas» en Astronoo.com