Su origen se remonta al sur de Asia y pertenece a la familia de las Dioscoreaceae. Otros dicen que proviene del Congo y que fue traído a América por los portugueses.La verdad es que el ñame o Dioscorea sppEs un cultivo que tiene gran importancia desde el punto de vista socioeconómico, especialmente para los países en desarrollo en los trópicos. Se propaga y cultiva a gran escala en África, Asia, el Caribe y Oceanía.
La producción mundial de ñame se estima en alrededor de 253.5 millones de toneladas. Alrededor de 5,5 millones de hectáreas se plantan cada año.
El ñame es una gran fuente de carbohidratos, sales minerales como hierro, calcio y fósforo.
Contiene vitaminas A y C. Vitamina B1 o tiamina, vitamina B5, rivoflavina, ácido ascórbico, niacina, carotenos y piridoxina, entre otros.
En algunos países tropicales como Cuba y la República Dominicana, la palabra ñame se usa para referirse a una persona torpe, con poca inteligencia o un cierto retraso en la comprensión.
Características del ñame
- El ñame (Dioscoreaceae) está representado por unos seis o nueve géneros, con alrededor de 600 a 900 especies, algunas con gran potencial en la economía.
- Cerca de 25 especies de esta planta son alimentos.
- Se mencionan unas 15 especies en procesos medicinales y 6 en plantas ornamentales.
- Más de 60 tipos de este género tienen valor económico.
- Cerca de 9 especies son de gran importancia en la producción industrial de cortisona y hormonas sexuales.
- Proporciona alrededor de 200 calorías en la dieta de unos 300 millones de personas en las regiones tropicales y caribeñas.
¿Cuáles son los tipos de ñame?
Ñame grande o ñame de agua
Su nombre científico es Dioscórea alata, es el principal cultivo alimenticio de Dioscorea spp. Es de gran importancia en los países tropicales donde se cultiva para el consumo.
Sus hojas son grandes con hasta 25 cm de longitud. La planta tiene tubérculos y bulbils o tubérculos aéreos que nacen de las axilas que tienen las hojas.
Ñame amarillo
Mejor conocido científicamente como Dioscorea cayenensis y los tubérculos de esta planta son ásperos y pequeños en color amarillo. En Cuba se llama Malanga. Sus pecíolos generalmente están cubiertos de flores.
El ñame amarillo tiene un buen desarrollo herbáceo con una altura de aproximadamente cinco pies y sus hojas grandes tienen hasta dos pies y medio de largo.
En la superficie es de color blanco cremoso, pero en el interior es de color amarillo bastante intenso. Este tipo de ñame tiene un sabor agradable y excelentes condiciones para la comida.
Ñame blanco o ñame africano
Nombre científico Dioscorea rotundata, originario de África occidental.
Tiene tallos verdes que son frágiles o volubles y mide de 3 a 4 m de longitud. Su forma es cuadrangular en algunos casos, con grandes hojas en forma de corazón. Cuando su color es blanco, su textura varía de suave a húmeda, otras veces áspera, harinosa y seca.
Mapuey
Es otra variedad de ñame que tiene el nombre científico Dioscorea trifida, originario de América tropical.
Batata silvestre
Planta con raíces tuberosas y muy vivaz que crece silvestre en América del Norte a orillas de lagos, bosques húmedos, laderas y pantanos.
Está contraindicado en mujeres embarazadas, ya que puede provocar un aborto espontáneo. Tampoco se recomienda para niños menores de 12 años.
Ñame criollo
También conocido como Bulboifera discorea Tiene su origen en África tropical. Tiene tubérculos axilares que miden hasta 5 a 10 cm de longitud, utilizados en la alimentación y en la reproducción de plantas.
Ñame amargo
También se llama Discorea Dumetorum y viene de África occidental. Tiene especies venenosas y su cultivo ha sido muy poco extendido.
Ñame chino
También se conoce como Discorea Opposita o Discorea batatas Es una especie medicinal y comestible de ñame. Crece salvaje en las montañas y valles de China.
Ñame Negro Nogal
Su nombre científico es Discorea Communis, Es una vid con raíces bastante tuberosas que crece silvestre en los bosques del sur y centro de Europa, Asia occidental y el noroeste de África.
Ñame Barbasco
También se llama Discorea Composita cuyo cultivo se dedica a la producción de Diogeninas Es originaria de los bosques húmedos de México. Sus tubérculos son de forma blanca.
Yam Discorea Floribunda
Esta planta se cultiva, básicamente, con fines farmacéuticos en México, también para la producción de 6 a 8% de sustancias de dióxido. Sus tubérculos se obtienen de plantas silvestres de 3 a 4 años.
Beneficios medicinales del ñame
- El ñame es un tubérculo que cuando se toma en té alivia los síntomas de la menstruación.
- También alivia los calambres y dolores musculares en todo el cuerpo.
- Es ampliamente utilizado en el tratamiento de pacientes con artritis.
- Fortalece y aumenta todas las defensas del cuerpo.
- Es altamente diurético.
- Es un gran purificador de sangre.
- Tiene vitamina C, fósforo, potasio, hierro, magnesio, vitamina B6, calcio, mucha fibra, entre otras propiedades medicinales.